Un thermocouple est composé de deux jonctions reliant chacune deux fils de nature différente.
L'une des jonctions au point de mesure, constitue la soudure chaude. L'autre jonction est la soudure froide, dont la température est connue et sert de température de référence.
Une différence de température entre les deux jonctions produit une F.E.M (Force électromotrice) et un courant circule dans la boucle.
Pour chaque thermocouple il existe des tables de référence reliant la F.E.M à la température de la jonction de mesure ; la jonction de référence étant maintenue à 0°C.
Généralement la prolongation du thermocouple jusqu'à l'appareil de mesure s'effectue avec un câble de compensation

Critères de choix d'un thermocouple :

• Domaine de température à mesurer
• Sensibilité du couple
• Résistance à la corrosion
• Interchangeabilité
• Tenue du couple dans une atmosphère donnée

Chromel / AlumelK
Fer / ConstantanJ
Cuivre / ConstantanT
Chromel / ConstantanE
Nicrosil / NisilN
Platine 10 % Rhodium / PlatineS
Platine 13 % Rhodium / PlatineR
Platine 30 % Rhodium / Platine 6 % RhodiumB
Tungstène 5 % Rhénium / Tungstène 26 % RhéniumC

La soudure chaude consiste à relier les deux conducteurs sans apport supplémentaire de métal. Cette soudure peut être isolée de la gaine (soudure isolée) ou être en contact avec celle ci (soudure à la masse)